Point final ou demi-finale ? Rafael Nadal, qui a disputé et perdu mardi à Malaga le premier simple de la rencontre de Coupe Davis entre l’Espagne et les Pays-Bas, traverse une journée aussi incertaine qu’émouvante.Après 23 années sur le circuit, Nadal a cédé en deux manches contre le Néerlandais Botic van de Zandschulp (80e), vainqueur de la légende espagnole 6-4, 6-4. Son héritier, Carlos Alcaraz, N.3 mondial, a ensuite remis les deux équipes à égalité en disposant de Tallon Griekspoor (40e) 7-6 (7/0), 6-3, avant le double décisif. Si l’Espagne est éliminée, Nadal aura livré son dernier match. Si l’Espagne passe, une demi-finale se profilera face à l’Allemagne ou le Canada.Dans la journée, alors qu’on ignorait encore si Nadal serait aligné par le capitaine espagnol David Ferrer, les spectateurs étaient déjà présents en nombre dans la fan zone. Venus d’Elche (sud-est de l’Espagne), Miquel Zapata Diez et Sergio Medina en étaient convaincus: comme l’annonçaient depuis mardi matin les médias espagnols, “Rafa” allait jouer et l’Espagne gagner. “Rafa est une des dernières légendes” du tennis, jugeait Sergio, pompier de 25 ans qui n’aurait manqué pour rien au monde ses adieux.Alors que sa titularisation face aux Pays-Bas n’a été confirmée que vers 16h15, Nadal avait fait valoir lundi en conférence de presse qu’il avait “essayé de travailler aussi dur que possible ce dernier mois et demi”.”Je pense que je m’améliore chaque jour”, avait conclu le gaucher de Manacor, qui n’a plus joué en tournoi officiel depuis les Jeux de Paris cet été et dont la carrière a été émaillée d’innombrables blessures.Pour Nadal, la priorité est que l’Espagne soit “compétitive” pour pouvoir briguer un 7e Saladier d’argent, que convoitent également l’Italie du N.1 mondial Jannik Sinner ou les Etats-Unis de Taylor Fritz (4e), Tommy Paul (12e) et Ben Shelton (21e).Sur les six sacres des Ibères, le Majorquin de 38 ans a participé à cinq campagnes victorieuses (2004, 2008, 2009, 2011, 2019) mais n’ayant pas joué la finale en 2008, il ne compte à son palmarès que quatre Saladiers d’argent.- “Un des plus grands” -Des portes de l’aéroport au stade d’athlétisme municipal qui fait face au site de la phase finale en passant par les stations de métro, la ville de Malaga toute entière a déjà commencé à rendre hommage au héros national, à grand renfort de “Gracias Rafa” (Merci Rafa).Nadal a déjà reçu mardi l’hommage public de son ami et ancien rival Roger Federer.”Tu m’as fait travailler plus dur que je ne l’aurais jamais imaginé (…) Tu m’as forcé à réinventer mon jeu (…) Quelle carrière incroyable tu as eue”, l’a félicité l’ex-N.1 mondial suisse sur les réseaux sociaux.L’Italien Matteo Berrettini (35e), déjà spectateur de Nadal à 9 ans lors de la finale marathon du Masters 1000 de Rome en 2005 (victoire contre Guillermo Coria en 5h14), s’est souvenu avec émotion mardi de sa demi-finale contre l’Espagnol à l’US Open 2019.”Bien sûr, j’ai perdu”, a-t-il souri en conférence de presse. “Mais jouer contre lui sur un des plus grands courts de tennis mondial, c’est quelque chose dont je me souviendrai.”Pour l’ex-N.1 mondial et capitaine de l’Australie Lleyton Hewitt, le gaucher de Manacor est “un des plus grands joueurs de tous les temps”.Gaucher comme Nadal, le jeune Américain Ben Shelton dit avoir “toujours essayé d’apprendre des choses” de l’Espagnol: “Comment se comporter sur et en dehors du court, gérer les relations avec la presse, perdre avec classe…”, a-t-il détaillé.Côté néerlandais, on entend défendre chèrement sa peau, quitte à pousser Nadal hors du circuit. Outre Tallon Griekspoor (40e) et Botic van de Zandschulp (80e) en simple, le capitaine néerlandais Paul Haarhuis pourra compter sur le spécialiste du double Wesley Koolhof, présent la semaine dernière au Masters ATP de Turin et récent vainqueur du Masters 1000 de Paris avec le Croate Nikola Mektic.Si un double est nécessaire, il sera associé à Van de Zandschulp pour affronter Alcaraz et l’ex-N.1 mondial de la spécialité Marcel Granollers.Lundi en conférence de presse, Alcaraz a achevé de planter le décor: “Pour moi, pour l’équipe et pour tout le monde en Espagne, ça va être une journée émouvante.”
Tue, 19 Nov 2024 20:18:14 GMT
